Identity of the Freak: ユリス・ナルダン　フリーク 進化の系譜をたどる

　2001年当時、機械式時計の花形はトゥールビヨンであった。対してフリークは、同じく重力の影響を平均化させる19世紀に生まれた複雑機構「カルーセル」の進化系である。トゥールビヨンは、脱進機がキャリッジの回転に伴い、その下に固定された歯車に沿って衛星回転し稼働する。一方、回転木馬を意味するカルーセルは、キャリッジ内に脱進機の駆動車も収まる。ゆえに機構自体が大きく重くなり、キャリッジはゆっくりとしか回せない。

　歴史の陰に埋もれていた古典の機構を掘り起こしたのは、数々の名機を設計し、「トゥールビヨンの女王」と謳われるキャロル・フォレスティエ=カザピ女史であった。まだ世に出る前の彼女は1997年、60分で1周するキャリッジをダイヤル中央に置く「センター カルーセル」を開発。アブラアン-ルイ・ブレゲ生誕250周年を記念した公募で、最優秀賞のブレゲ賞を射止めた。

　この新たな複雑機構に大きな可能性を感じたシュナイダーCEOは、センター カルーセルの権利を買い取り、製品化を進める。設計を担当したのは、前述の天文時計3部作の作者ルードヴィヒ・エクスリン博士。彼はセンター カルーセル自体を分針とすることを決め、輪列やテンプ、脱進機が載る大きく重い分針を動かすためケースバック内側全体を巨大な香箱とし、7日間パワーリザーブまでもかなえた。

　本機の巻き上げは、裏蓋を直接回して行う設計になっている。さらに噛み合うふたつのガンギ車の歯先が、ロッキングストッパーと呼ばれるパーツを介して交互にテンプを叩く高効率な「デュアル ダイレクト脱進機」を開発。軽量化と超精密加工が必要な新脱進機には、時計界初のシリコン（シリシウム）が用いられた。また重い分針を針合わせするにはリューズでは心もとなく、ベゼルを回して操作する仕組みとした。

　かくして前例のない機構・素材を駆使して生まれた初代フリークは一大センセーションを巻き起こし、熱心な信者（フリーク）を生み出すこととなった。

　シリシウムパーツをいち早く導入したフリークは以降、新素材の実験場となってゆく。2005年にはデュアル ダイレクト脱進機が、ガンギ車の歯型とロッキングストッパーの形状の改良で間接インパルス方式に進化。新たなデュアル インダイレクト脱進機（現デュアル ユリス脱進機）により、2万1600振動/時から2万8800振動/毎時へとハイビート化された。またテンワもフリースプラグとなったことと相まって、耐衝撃性と精度が向上した。

　さらにユリス・ナルダンは、新脱進機に新たな素材を試みる。ガンギ車とロッキングストッパーを、なんと人工ダイヤモンドで形作ったのだ。高硬度素材により摩耗を解消し、注油を不要にしようと目論んだのだ。これを搭載したモデルの名は、フリーク ダイヤモンド ハート。しかし製造コストがかかり過ぎるため、初回限定99本が製作されただけに留まった。

　人工ダイヤモンドが用いられた結果、シリコンの優位性が証明された。そして2006年、ユリス・ナルダンはアクロテックグループとシリコンパーツ製造会社「シガテック」を設立。フリークの進化は、シリコン技術に支えられていく。

　シガテック設立の成果は、2007年に早くも現れた。シリコンパーツの表面を人工ダイヤモンドでコーティングした新素材ダイヤモンシルが開発されたのだ。これにより“ダイヤモンド ハート”に比肩する、高硬度なデュアル ユリス脱進機がかなえられた。この素材は、のちに自社製自動巻きCal.UN-118などの脱進機にも応用されていく。

　また同じ年、シリコンの可能性を探るコンセプトウォッチ フリーク イノヴィジョンも発表。これはテンプの耐衝撃装置とヒゲゼンマイをシリコン製とした、初の腕時計であった。さらに2段階プロセスでガンギ車とカナとを一体成型するなど、シリコンパーツ製造技術も進化させていた。香箱の軸受けにはボールベアリングが使われ、これらによりムーブメント全体の完全オイルフリーを実現した点においても、極めて革新的である。

　19世紀に誕生した重力を平均化するふたつの複雑機構は2010年、ユリス・ナルダンによってひとつに統合された。フリーク ディアボロは、センター カルーセルに、フライングトゥールビヨンを載せた意欲作である。分針を兼ねるカルーセルの上で回るトゥールビヨンのキャリッジは60秒で1周するため、フリークに初めて秒針が備わることとなった。脱進機はスイスレバー式だが、フリークらしくシリコン製となっている。

　機構の進化に加え、外装の美的進化も忘れてはいない。2013年に登場したフリーク クルーザーは、カールセルのブリッジをスケルトナイズドして軽やかな印象を与え、かつ形状をメゾンのロゴにも使われる錨型とした。針合わせ用のベゼルも、波や船のスクリューを想起させるフォルムが与えられている。独創的な機構は、よりアイコニックで美しく、生まれ変わった。

　2007年に続く、コンセプトウォッチ イノヴィジョンの第2弾。デュアル ユリス脱進機は、シリコン製のロッキングストッパーに複数のブレードを与え、その張力で一定の力をテンプに伝達するデュアル コンスタント エスケープメントへと進化させた。

　コンスタントフォースをかなえる複雑な形状を得るため、複数のシリコンパーツを直接結合する技術を確立した。テンワも初のシリシウム製となり、外周に設置した4つのゴールド製ウェイトで慣性モーメントを高め、歩度の安定が図られている。

　カルーセルの半透明のブリッジは、シリシウムにサファイアクリスタルをコーティングした新素材製。さらにゼンマイの巻き上げ機構には、ローターの内側に取り付けた4つのシリコン製の爪が香箱上中央のホイールに噛み合い、直接巻き上げるグラインダー自動巻き機構を発明するなど、ほか合計10個の新技術が、盛り込まれた。

　外装においても、ベゼルのデザインを再び見直すなど、刷新が図られている。

　2018年、フリークの異なる方向性を示すふたつの新作が登場した。ひとつは、より広いユーザーに訴えかけられる価格帯を目指した「フリーク アウト」。カルーセル機構のデザインとムーブメントはフリーク クルーザーから、ベゼル形状はフリーク イノヴィジョンから継承する。ケースをこれまでのゴールドからチタン製とすることで、価格はグッと抑えられた。

　もうひとつのフリーク ビジョンは、機構のさらなる洗練を目指す。フリーク イノヴィジョン2からグラインダー自動巻き機構を継承した市販モデル初の自動巻きフリークであり、シリコン製テンワも受け継いでいる。ただしウェイトは、ニッケルに改められた。主輪列すべてをシリコン製としたのも、特筆すべき点である。

　そして2015年発表の「ユリス・アンカー トゥールビヨン」で開発されたユリス・アンカー脱進機が、フリークで初採用された。これはシリコンで一体成型されたＣ型フレームの内側に伸びる複数のビームがアンクルを吊り下げたような構造を採り、ビームの一定の弾力をテンプに伝えるコンスタントフォース機構を備えている。

　フリーク以外で試みられた高精度機構を組み込んだカルーセルは、その形状にボートのように滑らかなフォルムが与えられた。ベゼルもバイカラーとしながら、3つの突起だけを置き、シンプルに洗練。誕生から17年を経て、フリークはひとつの完成形へと至った。

　ユリス・ナルダンは、2019年に発表した「フリーク X」で、センター カルーセルの新たな可能性を提示した。これは一般的なリューズが備わる初のフリークであり、通常の香箱が地板上に設置され、センターローターで巻き上げる。これら基本設計は、自社製自動巻きCal.UN-118からの流用だという。

　センター カルーセルの構造も、これまでとは明らかに異なる。巨大な分針に載るのは、テンプと脱進機のみ。輪列は、その下のプレート上に構築されている。脱進機はスイスレバー式だが、テンワとヒゲゼンマイを含め、すべてがフリークを象徴するシリコン製である。シリコン製テンワの外周に設置したニッケル製のウェイトがフリーク ヴィジョンと比べ大きくなっているため、慣性モーメントはより高まっているであろう。そして分針上に輪列がないぶん、大型のテンプの動きがよりダイナミックにダイヤルに際立つ。

　駆動輪列の設計は、シンプルにして巧妙である。ダイヤル中央に設置されたロジウムカラーの歯車は、脱進機とテンプとを稼働させる四番車。そして四番車と同軸にある大型の歯車には、センター カルーセルが載る。その外側の歯車からの駆動伝達はテンプの調速で制御され、正確に60分で1周させる。と、同時に駆動車はその上のカナがアワーインデックスと一体成型された固定内歯車に噛み合い、時針プレートとともに1周12時間で衛星回転する仕組みだ。

　設計のシンプル化によりフリーク Xは、フリーク アウトよりもさらに価格が抑えられた。ケース径は43mmで、フリーク歴代最小。リューズが備わり、ベゼルと裏蓋が固定式となったことで、防水性能も50mにまで向上した。エントリー価格となったフリーク Xは、サイズと防水性能、そして操作性においても、センター カルーセルをデイリーユースに適するよう進化させた。チタンの外装は実に軽やかで、装着感にも優れる。

　その最新作は、ダイヤル全体が矢絣模様で彩られた。和の伝統模様を配した本機は、日本と中国の限定モデルで。ケースはブラック、ストラップはホワイト×ブラックで、矢絣模様や主な輪列ともどもモノトーンの装いは、水墨画にも似る。フリーク Xのダイヤルは、三層構造。内歯車の外側にはインデックスが置かれ、内側は二層になっていて中央が時針プレート。固定された外側二層に対し、中央は回転し続け、少しずつ矢絣模様の重なりが変化していく様子が楽しい。これはセンター カルーセルならではの表現である。フリーク Xは、ダイヤル装飾の新たな可能性をも広げたのだ。

　前述したようにフリークの進化は、シリコン技術のまさに実験場であった。またフリーク以降、他社でもより高効率な新脱進機の開発が進んだ。ダイヤル上で巨大なメカニズムを回すことにも、いくつものブランドが挑むようになった。そうした意味で、フリークは21世紀の時計製作技術をひとつの方向性を決定付け、常にリードしてきた象徴的存在である。忘れられかけていた古典の機構を蘇らせた際、キャロル・フォレスティエ=カザピ女史は、これが時代の最先端となると予想していただろうか？　そしてシリコンパーツが、21世紀の機械式時計の主役となることをいち早く看破し、シガテックを立ち上げた故ロルフ・W・シュナイダーは、まさに名伯楽だといえよう。エントリーモデルのフリーク Xでも、シリコンパーツの先進的な高性能は実感できるうえ、外装素材やダイヤルのバリエーションも豊富だ。フリークはできる、常に“異形”であり続け、進化を止めない。