シチズン、チタニウムウォッチの開発から55周年を祝う

　シチズンは時代とともに革新を続けてきた。1987年には、初代アテッサを発表。新たな加工技術を駆使し、チタンに柔らかかつメタリックな輝きを与えた。これにより、それまでのチタニウムウォッチの粗いマット仕上げとは一線を画す、エレガントなビジネスウォッチが誕生したのだ。

　2000年にはスーパーチタニウム™の時代が幕を開ける。ワールドタイム表示を備えたアスペック ワールドタイムは、シチズン独自の表面硬化技術デュラテクトで処理された最初のモデルである。この革新により誕生したスーパーチタニウム™は、デュラテクト技術によって強化された次世代素材として、業界の新たな基準を打ち立てた。スーパーチタニウム™はステンレススティールの5倍の硬度を持ち、40％も軽量で、優れた耐傷性と一日中快適に過ごせる装着感を実現している。

　シチズンは2006年、プロマスター エコ・ドライブ電波時計でデュラテクトMRK+DLCの二重表面硬化技術を導入し、さらなる進化を遂げた。2016年には桜にインスパイアされたデュラテクト サクラピンクを発表し、2018年にはわずか3.53mmという驚異的な薄さを誇る エコ・ドライブ ワンをリリースした。そして革新は続き、2019年には新色であるゴールドカラーのデュラテクトMRK、2022年には再結晶チタンとユニークなデュラテクト DLC ブルーが登場。そして、現在へと至る。

　この革新について詳しく知るため、今回のイベントに参加するために日本から訪れた佐藤利磨氏に話を聞く機会を得た。彼はスーパーチタニウム™の新色開発を担当する人物であり、そのクリエイティブなプロセスについて多くを語ってくれた。アンティークやヴィンテージな美学に影響を受けた彼は、派手さや目立ちすぎるデザインではなく、あくまで機能美を重視したカラーを目指したという。その目標は見事に達成されており、デザインが機能に従うというシンプルな美学が貫かれている。

　展示会を巡り、佐藤氏との会話を通じて、シチズンの歴史におけるチタニウムの発展、特にデュラテクト アンバーイエローの開発プロセスについて理解を深めることができた。展示スペースには、時計の正確な色味を決定するために使われる約40種類のチタニウムのサンプルが並べられていた。それらは肉眼ではまったく同じに見えるが、顕微鏡で拡大すると細かな違いが確認できる。さらに驚くべきことに、4倍の拡大率で未処理のチタニウムを観察すると肉眼では滑らかに見えていた表面が傷だらけで不完全であることが明らかになった。シチズンの表面処理技術の高さを改めて実感する瞬間であった。

　デュラテクト アンバーイエローは、ニオブとチタンの合金によって生み出されており、ニッケルを含まないためアレルギーを引き起こしにくい設計となっている。これにより、ニッケル、コバルト、クロムに敏感な人々にとっても最適な選択肢であるといえる。実際、これらの金属に敏感な反応を示してしまう人は全体の15%にものぼるとされている。この新素材は、シチズンが最近発表したアンバーイエロー xCで初めて採用された。

　チタニウムについて語るとき、その硬度を無視することはできない。デュラテクト アンバーイエローの硬度は1700〜2300 HVに達し、従来の金メッキと比較して10倍から20倍の硬さを誇る。これにより傷に対する耐性も飛躍的に向上し、シチズンのデュラテクトシリーズのなかでもトップクラスの硬度を実現している。耐久性だけでなく、この独自のカラーはさまざまなガスをチタンと組み合わせることで生み出され、機能性と普遍的な美しさを追求している。

　このアンバーイエローの名前の由来は、古代の木から化石化した樹脂である天然の琥珀（アンバー）に似ていることからきている。天然の琥珀が長年にわたり愛され続けてきたように、シチズンはデュラテクト アンバーイエローを採用したタイムピースもまた、時を超えて愛されるスタイルと職人技術の象徴となることを目指している。シチズンの現在のカラーバリエーションには、シルバー、ゴールド、ブラック、ブルー、ピンク、サクラピンクが存在し、アンバーイエローはそれに加わる新たな一色だとなる。

　新作のxCはケース径27mm、厚さ8.2mmで設計されている。光発電エコ・ドライブムーブメントを搭載し、もちろんスーパーチタニウム™製のケースである。このモデルは現在日本国内で発売されており、今夏にはマンハッタンのシチズン旗艦店でも限定数量で販売される予定だ。

　これらの合金や特別なプロセスを見ると、僕はあの“石の塊”のことを思い出す。僕は地質学者ではないが、地中から掘り出された生のチタニウムは初めて地上に姿を現したころとほとんど変わっていないのではないかと感じる。チタニウムの人気と用途が拡大するなかで、シチズンは常にその先を行き、素材科学の限界を押し広げている。彼らが目指すのはより快適で、より多くの人々に届く、軽量で耐久性に優れた時計を生み出すことである。

詳細はシチズンのウェブサイトをご覧ください。