Interview ミッキーマウスをはじめとする極めて膨大なキャラクターウォッチコレクション

　彼のコレクションは、コレクションというよりも総合博物館のようなものだ。それは、100年以上の歴史をもつ1万本（そう、1万本だ）以上の時計を年代順に揃えたものだ。我々はルイス氏とZoomでつながり、彼のコレクションについて詳しく話を聞いた。また、キャラクターウォッチの虜になってから50年経った今でも変わらず夢中になっている理由についても聞いてみた。

始めたきっかけを教えてください。

　1969年に救世軍のスリフトストア（非営利のリサイクルショップ）で購入した最初の時計は、1938年製のインガソールのミッキーマウスでした。当時はベトナム戦争の最中で、ミッキーマウスウォッチを身につけることは、抗議行動というほどではなかったのですが、自分がこの状況に満足していないと表すようなものでした。当時は無言の抗議活動に見えたかもしれません。たしか75セントで買ったと思いますが、今でも持っています。

1本の時計が、どのようにして50年のこだわりになったのでしょう。

　ええと、きっかけは海兵隊に入ったことでしょうか。私はミッキーマウスウォッチをしていましたが、それはちょっと変わったことでした。多くの戦友たちが、あちこちでいろいろなキャラクターウォッチを見かけると私にくれるようになったんです。いつの間にか50～100個の時計を兵舎に置いていました。ルームメイトに南フロリダ出身の人がいて、その人の家族が宝石商や時計職人だったので、彼からジャンク品を作り直す技術を学びました。

　いつの間にか「これは持っていない！」と、いろいろなものを手に取るようになっていました。そして、インターネットの普及により、今まで見たことのないような時計を見つけることができるようになりました。

1908年に発売されたバスター・ブラウンの時計が、最初のキャラクターウォッチですか？

　実はアリー・スローパーの懐中時計の方が古いのです。『アリー・スローパーの半休日（Ally Sloper's Half Holiday）』は、1880年代後半から1900年代前半にかけてイギリスで発行された世界初のコミックのひとつで、主人公は路地に住む酔っ払いの浮浪者です。僕はその懐中時計を1つ持っていて、それとマッチしたチェーンもついています。月刊の定期購読形式で、雑誌の購読タグを貯めて郵送すると記念品が送られてくる仕組みでしたが、それが懐中時計のチェーンでした。私が知っているなかでは、これが最も古いキャラクターウォッチです。

1930年代半ば当時、ミッキー以外のキャラクターの選択肢はありましたか？

　ちょっとしたトリビアですが、同じ時代、つまり大恐慌時代の『孤児のアニー』の時計は、ミッキーマウスの時計よりも先に発売されています。1932年にイングラハム社から新品のアニーウォッチをコンテストで入手することができました。1933年の5月には、ケイ・カーメンとウォルト・ディズニーがインガソール社と提携しました。すべてはミッキーから始まったのです。ミッキーというジャンル自体が認知されたのは1930年代に入ってからで、すでにミッキーマウスウォッチが100万個も売れていました。

　それは大恐慌の真っ只中で、多くが破産しました。ミッキーマウスがインガソール社を倒産から救ったため、ほかの会社も同じような時計を出し始めました。ポパイはとても人気がありましたね。ベティ・ブープはそこまでではありませんでした。彼女はスターでしたが、親は子供にベティのような大人向けキャラクターは必要ないと考えていたのでしょう。

戦前の時代はミッキーが圧倒的に人気でしたか？

　そうです。疑問の余地もありません。8年ほど経って売り上げが落ち始めましたが、その頃からデザインが変わりました。最初の丸いインガソールは1933年から1938年まで製造され、1938年には小さな四角いモデルが発売されました。インガソールはドナルドダックの時計も作ってテストマーケティングを行いましたが、1934年当時のものはほとんど残っていません。

　そして1941年には（ミッキーマウスの時計を）作るのをやめています。

第二次世界大戦中、キャラクターウォッチの生産は中止されたのですか？

　はい。各時計メーカーは、すべてを戦争に捧げていたからです。爆弾の導火線を作ったりしていました。

人々は価格を見て「安い時計だったんだ 」と思うでしょうね。

　大恐慌の時代、3ドル95セントは大金でした。働いている1人の大人が子どもに使う1週間分の給料と言ってもいいくらいです。そのため、少しでも経済状況が良くなれば、無理して買ったでしょう。

キャラクターウォッチが復活したのはいつ頃ですか？

　第二次世界大戦後には（インガソール社はUSタイム社の傘下になり）、白雪姫やドナルドダックなどが生産され、1948年には9種類のキャラクターが誕生日セットとして発売されました。その年のミッキー20歳の誕生日に、9種類のキャラクターが同じ箱に入って発売されたのです。デイジー・ダック、ドナルド・ダック、ホセ・カリオカ、ピノキオ、ジミニー・クリケット、バンビ......などなどです。

あなたが初めてミッキーマウスを手にしたのは1969年です。その頃、キャラクターウォッチはカウンターカルチャーのひとつとして、大人が身につけてもクールなものになっていましたね。

　そうですね。そのため、ベトナム戦争への無言の抗議だと言ったのです。また、バズ・オルドリンのように、ミッキーマウスウォッチをつけて軍服を着た人物もいますが、これらすべてが新しいことを切り開いていきました。

アポロ計画では、何人かの宇宙飛行士が着用していましたね。

　アポロ7号ではウォリー・シラーが、そしてアポロ10号では誰かがミッキーマウスの時計をつけたはずです……。私自身は海兵隊にいたとき、軍服でも何でもずっとミッキーマウスウォッチをつけていましたが、何の問題もありませんでした。

1970年代から80年代にかけてアナログとデジタルの両方のクォーツウォッチが登場しました。そして、急にキャラクターウォッチを作るのが簡単になりました。

　とてもシンプルです。液晶画面があれば、その周りに何かを置くだけで、中央の小さな四角が時間を示してくれます。クォーツムーブメントは登場した当初はコストが高かったですが、一般的な機械式ムーブメントよりも経済的で信頼性の高いものになりました。

機械式キャラクターウォッチの黄金時代が終わった年は？

　私は1979年か1980年だと思います。ブラッドレー社ディズニーとのマーケティング契約を更新しなかったことで、ほぼ終わってしまいました。その後、ローラスとセイコーが引き継ぐことになりました。

クォーツの価格が下がったことで、誰もがキャラクターウォッチを楽しめるようになりましたね。

　その通りです。スティーブ・オースティン大佐もですね。TVシリーズ『600万ドルの男』 の主人公です。同じく『モーク・アンド・ミンディ』 のロビン・ウィリアムズ。安価で簡単に作れましたからね。その頃、政治的な時計がたくさん出ました。ダーティータイムという会社が、政治家のアニメキャラクターをたくさん作りました。スピロ・アグニュー、トリッキー・ディック（リチャード・ニクソン）、オバマ氏が漫画のキャラクターになっているオバマのキャラクターウォッチもありました。ウォーターゲート事件の時にはニクソン大統領の時計を10～15種類作っていたんですが、その中の一つに“ディッキーマウス”というのがあります。ミッキーマウスの衣装を着たリチャード・ニクソンが、ネズミ捕りに手を突っ込んでいるんです。

キャラクターウォッチは相変わらず大人気でしょうか？　シチズンは、アベンジャーズ、ディズニーキャラクター、スターウォーズのライセンスを持っています。

　ミッキーマウスが描かれたシチズンの最新エコドライブクロノグラフにはたくさんのダイヤルがありますね。スターウォーズの時計は爆発的人気でした。シチズンはよくやっていると思います。

当サイトのPoint/Counterpointで、私は本物のキャラクターウォッチは腕が動かないといけないという話をしました。好みはありますか？

　そうですね、私は自動制御と解釈できる何かがない限りは、腕が動くフルアニメーションの作品が好きです。例えば、（レバーの）軸受けに何かを取り付けて、鳥が行ったり来たりして踊り、ダイヤル上にはそれだけとしましょう。ダイヤル上で何かが動いていて、それがアニメーションになっているものが私はいいと思います。あるいは目ですね。目の部分が切り抜かれていて、秒単位で前後に動くものも多いですよね。

これだけのコレクションがあると、どのように並べるのでしょうか？

　時系列的に並べます。時折「これは何だっけ」と思うことがありますが、そこがいいと思えばそのままにしておきます。目が動くだけの時計のキャビネットもあります。ディズニーの許可を得ていないシンデレラのコレクションもありますが、それには「シンデレラ」と書かれていて、中には黒髪に赤いドレスで、鳥が指の上で踊っているものもあります。

1万点以上の時計と50年以上の収集歴のなかで、お気に入りの1本はありますか？

　最初の1本ですね。

これからキャラクターウォッチを集めたいと思っている人にアドバイスをお願いします。

　私が50年以上かけて発見したことは、何をするにしても持っているお金で最高のものを買うということです。もし待たなければならないのであれば、それはそれでいい。ただ、eBayでこれは50ドル、こっちは10ドルだけどちょっと質が悪い、なんていうのは薦めません。十中八九、それは誰かが作ったということ - 何かからダイヤルをスキャンして、それを接着したのだと思います。

今のあなたのようなコレクションを揃えるには何が必要ですか？

　考えたくないですね。Hake'sのサイトで8000〜1万ドルで売られているものも持っていますが、私が払ったのは5ドルだったと思います。提示価格のいくつかは信じられません。それも希望価格ではなく、公正な市場での実勢価格なのですから。

　私はほとんど毎日違うミッキーマウスをつけています。街に出ると……人が寄ってきて、「今日はどのミッキーをつけているの？」とか「今日は誰をつけているの？」とか聞かれます。

　袖口からは何が出てくるかわかりませんからね。

ケリー・ルイス氏のInstagramはここでフォローできる。@vintagecharactertime　おすすめだ。 - 彼が集めている時計はキャラクターウォッチだけではない。