ロンジン　190年にわたり紡がれるゲームチェンジャーのDNA

　そのあいだにもロンジンは、時計製造の改革に取り組んでいた。いちばんの革新は、1876年から始まった工作機械の導入である。既存の手動工作機械は、操る職人の技量によって品質にばらつきがあった。一方でアメリカで開発されたピニオンギア用歯割盤やネジ用自動旋盤は、人の手作業に頼らないため、繰り返し加工の精度が安定し、かつ量産も可能としていた。これら最新の工作機械の有用性は、ジュラ地方カントン産業協会の代表としてアメリカに派遣されたロンジンの技術責任者であったジャック・ダヴィドによって報告され、スイス時計産業における機械化の足掛かりとなった。そしていち早く工作機械を導入したロンジンは、万国博覧会でのグランプリ受賞によってそれが正しい道だと証明してみせた。

　なお、最初の工場によってかなえられた高品質な時計を自ら保証するために、ロンジンの名と“翼の砂時計”のロゴマークが、1867年からムーブメントに刻印されていた。そして1880年に名称を、1889年にはロゴを、スイス連邦知的財産局に登録。ロンジンは、ブランドの確立とその保護でもスイス時計界を先駆けていたのである。

　さらにメカニズムにおいても、1878年には早くもクロノグラフ機構を持つCal.20Hを開発している。経過時間の計測においてもパイオニアであったロンジンは、1896年に開催された第1回オリンピック・アテネ大会を皮切りに、さまざまなスポーツ大会での計時で、その技術を研鑽していく。そして1913年に、世界初の腕時計用クロノグラフ Cal.13.33Zを開発。1936年には、現代においても最も美しいクロノグラフムーブメントと称賛される名機、Cal.13ZNが誕生する。クロノグラフ以外でも1967年誕生のウルトラ-クロンが搭載するCal.431は、10振動/秒のハイビート機として世界をリードした。

　製造方法やブランディング、そしてメカニズムなど、さまざまなフィールドでスイス時計業界のゲームチェンジャーであり続けたロンジンの時計は、ヴィンテージ市場でも評価が高い。そしてこれまで名作の数々を復刻し、人気を博してきた。190周年を迎えた今年も、ウルトラ-クロンの名とハイビート、その個性的な外観を現代に蘇らせている。そして9月には、ロンジン マスターコレクションから190周年記念モデルを新たにリリースした。ブレゲ数字とブルーのリーフ針を組み合わせたダイヤルは、いかにもクラシカルではあるが、これは復刻ではない。世界中に多くのコレクターを持つ、歴代の懐中時計からインスピレーションを得たのだという。機構的には日付表示を持たない中3針と、シンプル。この190周年記念モデルにおいてロンジンは外装に注力し、クラフトマンシップを注ぎ込んだ。

　サンドブラスト仕上げのマットなシルバーダイヤルに、数字の彫り跡が煌めく。数字の加工は、ロンジンがスイス時計業界で先駆けた工作機械によるもの。最新のCNCマシンを巧みに操り、彫刻刀で手彫りしたような彫り跡が見事に再現されている。この加工には、1枚あたり80分以上もかかるという。ダイヤル外周のスロープに配した秒・分のドットインデックスも、凹状の設えに。その背景には繊細なヘアライン仕上げを施すことで、ダイヤルのマット感との調和を図った。

　針は、ブルーの発色が実に鮮やかである。真正面から見ると、秒針の先がダイヤルとスロープとの境にピッタリと合っているのが心地よい。シースルーバック化は、ロンジンの機械式ウォッチではもはやお約束である。搭載するCal.888.5は、ややイレギュラーな2万5200振動/時で、約72時間という極めて実用的なパワーリザーブを備える。さらにストラップにも凝った。マスターコレクションとしては初となる植物性のタンニン鞣しを駆使したバローロ仕上げを採用したのだ。仕上がりは、実にソフト。上品なセミマットの質感は、使い込むうちに自然の艶が現れて、経年変化も楽しめる。

　190周年記念ではあるが、このSSケースモデルは限定ではなくレギュラーコレクションである。同時に各190本限定のイエローゴールドケースとローズゴールドケースもラインナップする。それぞれダイヤルの色と仕上げも異なり、イエローゴールドは縦にブラシを入れたグレー、ローズゴールドはグレイン仕上げのダークグレーとなっている。いずれも針と彫りインデックスをケースと同色としたラグジュアリーな装いは、190周年を祝うにふさわしい。

　ロンジンは1987年、飛行家リンドバーグのアイデアで生まれた“アワーアングルウォッチ”をオリジナルの5分の4サイズで蘇らせ、今日に続く復刻時計ブームを先駆けた。その後、前述したようにさまざまな復刻モデルの製作を続け、そのなかには懐中時計も含まれていた。例えば工場設立125周年を迎えた1992年には、同社のミュージアムが所蔵する1911年製の懐中時計を復刻している。以前インタビューをした際に、「ロンジンのアーカイブは、ネタの宝庫だ」と語っていたマティアス・ブレシャンCEOが、懐中時計にも目を向けるのは当然の流れであろう。そして190周年記念モデルでは、懐中時計のディテールを引用しながら腕時計として再解釈してみせた。また今年の新作のひとつであるロンジン スピリット Zulu Timeは、1925年製の角型GMTウォッチからモデル名を引用。ウルトラ-クロンのような復刻モデルも登場させている。190周年記念モデルは復刻だけに留まらない、ブレシャンCEOによるアーカイブ活用の新たなスタイルの提示だといえよう。アーカイブはさまざまに解釈され、止まることのない創造の翼を広げる。