In-Depth ヴァルカン　クリケット、大統領（副大統領も？）の名声を得た腕時計

この記事は2011年8月掲載されたものです。

　LBJ（Lyndon Baines Johnson）のクリケットは、ヴィンテージウォッチのなかでも最もお買い得なモデルのひとつで、1000ドル以下で手に入ることが多く、優れた美観、クールな機能を備えた優れたムーブメント（後ほどご紹介する）、そしてすばらしい歴史を持っている。実際、大統領とのつながりに加えて、クリケットは1954年にK2、アブルッツィ公爵が決して登ることができないと言った山の頂上に最初に到達したイタリアチームの手首にもあった。それは、信じられないほど危険な地形のために“野蛮な山”のニックネームで呼ばれ、エベレストと比較しても、ベースから頂上までより難しい天候と高さがあった。

　1955年のヴァルカンの広告には、「クリケットは最高の時計のなかから多くの有名な遠征隊の装備として選ばれ、最近ではイタリアのアルピニストたちがヒマラヤK2（28250ft）で勝利を収めた」とある。これらの遠征隊はすべてヴァルカン　クリケットの記録的な性能に満足と賞賛を表明しており、彼らの活動は赤道アフリカの湿ったジャングルと同様にK2頂上でも欠点がなく、アラームの音も明瞭だったと証言している。

　私は何年もクリケットを見てきたが、今日ご紹介するクリケットのように、ダイヤルにアメリカの国璽（大統領印）がプリントされたものは見たことがない。この時計を見て最初に思ったのは、1950年代半ばのクリケットではないかということだ。1947年から1950年代初頭までの初期クリケットには、夜光の数字（ラジウム製）と15/30/45の区分けが、アラーム設定用リングとしてダイヤル外縁に付いていたのである。1950年代に入ると、一部のクリケットはここで紹介したものと同じような外観になった（質感のあるダイヤルにアラビア数字が均一で、4つの象限に分かれており、光の当たり具合で反対側の象限も同時に光る）。1950年代から1960年代にかけて、クリケットは比較的モダンな外観になり、最終的には日付表示や、リンドン・ベインズ・ジョンソンのイニシャルをあしらったバージョンのように、スモールセコンドが追加された。

　この時計の驚くべきディテールは、ダイヤルのシールを囲む星の輪で、50個ではなく48個の星がイーグルを囲んでいるようだ。 これは1959年にアラスカとハワイが加盟する前の連邦の州数に相当する数で、この時計が1959年より前に製造されたことを示唆している。また、よく見ると、シールはワッフル状のテクスチャーダイヤルにあるほかの文字と同時に印刷されているように見えるので、おそらくこの印刷のままスイスのラ・ショー・ド・フォンのヴァルカンの工房を出荷し、後から追加されたものではないと思われる（余談だが、1953年と1954年のロレックス　エクスプローラーの初期モデルや、1950年代初頭のオイスター パーペチュアルに見られるように、テクスチャーダイヤルは1950年代にかなり流行したようで、ハニカムダイヤルを採用していたものもある）。

　では、なぜこのクリケットはプレジデンシャルシールをダイヤルに配しているのだろうか。我々の調査は決定的なものではないが、アイクが1950年代にクリケットを着用していたこと（1955年12月3日号のサタデーイブニングポストに着用写真が掲載されている）、1955年5月の全米時計師協会の総会で挨拶したリチャード・ニクソン副大統領が、同協会からクリケットを贈られたことは知っている。また、トルーマンは1953年にホワイトハウス報道写真家協会からお別れのギフトとしてクリケットが贈られたことがわかっている。

　これはアイゼンハワーやニクソン自身のクリケットだったのだろうか。あるいは、どちらかが要人に贈った時計なのだろうか？　しかし、この時計はこれまで見たことも、これからも見ることができない特別な時計であることは確かだ。

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