オーデマ ピゲ　ロイヤル オークの起源について、あなたが知らない8つのこと

※オーデマ ピゲ　ロイヤル オークは、その製造工程により生産本数が大幅に増えるような性質のマスプロダクトではない。2022年も続く人気・需要の過熱ぶりにより、残念ながらブティックに問い合わせたからといってチャンスが巡ってくることはないと思われるが、その素晴らしい時計自体の魅力と50年間にわたる豊かな歴史や背景を知り、まずAPを知ることから始めよう。なお、時計の入荷状況は各国ごと、日本でも地域ごとに差があり、現時点で未定（あっても数本、ごくわずかずつ）とのことだ。

　ロイヤル オークの誕生50周年を記念して、オーデマ ピゲのヘリテージチームは前例のないことを行った。ロイヤル オークの起源は、人づてに伝わる伝説や逸話だけでなく、記録やインタビュー、社内のアーカイブからの具体的な情報をもとに、可能な限り深く掘り下げられた。

　その結果、オーデマ ピゲがオンライン上に公開した文書は、ロイヤル オークの起源に関する学問や、愛好家の見方を劇的に変えると言っても過言ではないだろう。ここでは、ロイヤル オークの誕生にまつわる驚くべき、実に驚くべき、そして場合によってはまったく予期せぬ8つの事実（なぜ8つなのかは想像に難くない）をご紹介する。

　ゴレイは、同社の生産量を増やすために、スイス時計工業会（Société Suisse pour l'industrie Horlogère）と契約を結んだ。1930年にオメガとティソが設立した業界カルテルである。SSIHは世界中に7000人の従業員と1万5000店の小売店を持ち、その流通網を利用する代わりに、SSIHのトップエージェント3人がバーゼルワールド1970の前日、ゴレイに“スティール製のハイプレステージタイムピース”を作って欲しいと依頼したのだ。

　ジェンタは、ジョルジュ・ゴレイから、バーゼルワールド1972の開幕前夜の午後4時に、｢ジェンタさん、ある流通会社から、これまでにないスティール製のスポーツウォッチを依頼されています。それも明日の朝までにデザインスケッチが必要なのです｣と告げられたという。

　ジェンタはこの機会に立ち上がり、のちに｢クレイジーなことだったよ。自分でもひと晩でこんなものができるなんて、どんな魔法を使ったのかわからない。とても驚くべきことだった！｣と語っている。

　もし、ジェンタとAPにもっと時間があったら、この時計はどうなっていたのだろうかと考えずにはいられない。もしかしたら際限なく設計が委員会によって見直されていたかもしれない。偉大なクリエイティビティが民主主義であることは滅多にない。

　ジェンタはこう話している「私は彼が“...その耐水性は、これまでにないものだ...”と言ったのだと勘違いしました。そして子供のころ、ジュネーブのポン・デ・ラ・マシーンでダイバーにヘルメットを装着しているのを見たことを思い出したのです。水中で人の命を守るために設計された8本のボルトとゴム製のシーリングを見たとき、とても感動したわけです｣。

　しかし、このような誤解がありながら、モノコック構造のケースや、もちろん、有名なビスや機能しないビス溝など、ダイビング機器や防水技術への言及が、初代ロイヤル オークのすべての特徴に由来しているのだ。

　この事実のソースは？　オーデマ ピゲの記録係は、同社がジュネーブに構えていた小さなオフィスに八角形の小包計量器があったと述べているが、これもちょっと無理があるような気がする。しかし、ジェンタが持っていたダイバーズスーツの印象から、初代ロイヤル オークのベゼルにある目立つビスと、ベゼルとケースのあいだにある、視認可能なガスケットが生まれたのだ。

　ひと晩でデザインされた時計、実在しない潜水用ヘルメットをモチーフにした時計、デザイナーが誤解していたデザイン概要......何が悪いのか？

　1971年、ホワイトゴールドのプロトタイプがSSIHの代表者に披露され、このプロジェクトにゴーサインが出された。SSIHの代理店は800本を注文し、ゴレイはスティール製の最初のシリーズ1000本の発注を決め、1971年5月にジャック-ルイ・オーデマがその注文にサインした。これはそれまでオーデマ ピゲが発注した単一モデルのなかで最大の数量だったという。

　オーデマ ピゲによると、ゴレイがジェンタの退社をどう受け止めたかについては、「激怒した」「安堵した」など、相反する報告があるそうだ。バーゼル1971からバーゼル1972まで、ロイヤル オーク開発の最後の1年間はジェンタ抜きで行われた。1972年、ジェンタはバーゼルで自社ブランドによる初の時計を発表。それは、13個の金のビスで固定された木製ベゼルを持つ時計だった。

　1971年9月の議事録から、サファリ、グランプリ、ダイアン、サーフライダー、コロラド、アスコット（！）などの名前が候補として挙がっている。アスコットという名前（個人的には競馬と『スクービードゥ、どこにいる』のフレッドを連想させる）でこの時計が成功するとは思えないが、もっとおかしなことが起こっていたのだろう。

　ロイヤル オークという名は、SIHHのイタリア代理店であるカルロ・デ・マルキが、英国海軍の軍艦ロイヤル オークへのオマージュとして提案したようだ。戦艦ロイヤル オークは、第二次世界大戦中にスカパフロー停泊中、Uボートによって沈められ800人以上の仲間を失ったという悲しい歴史を持つが、この時計にとってこの名前は幸運のお守りとなったのである。

　しかし1973年にAPはすでに500本以上のロイヤル オークを製造していた。1972年から1978年のあいだに、A、B、C、Dシリーズで合計6050本のRef.5402モデルが製造され、「スティールが4288本、ゴールドとスティールのツートンが876本、イエローゴールドが736本、そしてホワイトゴールドが150本」だった。

　そして、その後は歴史に残ったというわけだ。