Introducing ロレックス 初のチタン製ウォッチで防水記録を更新（HODINKEE独占の撮り下ろし写真掲載）

　今日、ロレックスは深海で活躍するレガシーを継承し、新しいディープシー チャレンジを発表した。このモデルはロレックスがRLXチタンと呼ぶ素材で作られており、ブランド初のフルチタン製ウォッチでありながら、1万1000m（3万6090ft）という底知れぬ防水性を備えているのだ。防水性能とチタンという、ふたつのストーリーがここにある。まずは水に浸かることから始めよう。

　サブマリーナー（1953年）、シードゥエラー（1967年）、ディープシー（2008年）、ディープシー チャレンジ（現在）と、ロレックスが防水性能にかなり真剣に取り組んでいることは常々知られていることであった。ディープシー チャレンジの名前を目にするのは、実はこれが初めてではない。2012年、映画『アバター』の監督ジェームズ・キャメロンがマリアナ海溝に単独潜航するためにプロトタイプを製作したときのことである。この時計はわずか8週間で製作されたが、キャメロンとロレックスが望んだとおりの結果を出した。それは、ロレックスが文字通り海底の圧力に対応する時計を作る耐水性を備えることを証明するものであった。しかし、その時計はまだ実験的なものであり、大量生産には至っていなかったのだ。今日のディープシー チャレンジは、10年前に行われたその実験の商業的な表現なのである。

　新型のディープシー チャレンジのサイズは直径50mm、厚さ23mm（そのうち9.5mmはサファイア風防）だ。ロレックスは、ディープシー チャレンジを実際の防水性能の125%（つまり1万3750m）でテストし、この防水性を検証するために長年のパートナーであるCOMEXと強化高圧タンクを開発した（ジェームズ・ステイシーがブランドのテストプロセスをもう少し深く掘り下げる記事を執筆予定だ）。価格は309万3200円（税込）。

　ちなみに、現行のロレックス　ディープシーが3900mなので、ディープシー チャレンジはその約3倍の水深に対応することになる（ちなみに今年初めに発表されたオメガ　シーマスター プラネットオーシャン ウルトラディープの水深は6000mだった）。

　ディープシー チャレンジの1万1000mという防水性能は、いくつかのコア技術によって達成された。まず、リューズは特許取得のリングロック システムが採用されている。元弁護士であり、ロースクール時代に友人やクライアントがまったくユニークで斬新なビール発酵プロセスを開発したと考えて特許申を請しようとした（すぐに却下された）私としては、どうしてもロレックスのリングロック システムの特許情報を見つけるまでは満足できなかった。見つけたものをここで紹介しよう。2007年にロレックスが出願した「密閉型腕時計ケース」（Sealed wrist watch case）。これは新しい技術ではないが、それでも注目する価値はある。

　リングロックとは、ケース内にステンレス製のインナーリングを設け、その片側にクリスタルを、もう片側にチタン製のケースバックを取り付けたものだ。 風防は表面積が大きいため、水中に潜ると大きな力がかかる。リングロックが圧力を受け持つため、ケース自体を薄くすることができるのだ。実際、特許のなかでロレックスは、これこそが解決しようとした問題だと述べている。特許出願の際、「水深3000mから5000mまでの耐圧性を持つ密閉型腕時計ケースを作る際に起こる問題は、特にその厚さである」と記している。確かにディープシー チャレンジは分厚いチタンの塊だが、リングロックがなければ、さらに分厚いものになっていたことだろう。リングロックがあれば、ディープシー チャレンジは私よりもっと本格的なダイバー（少なくとももっと本格的な手首の持ち主）が着用できる時計になるのだ。

　本機は、シードゥエラーやディープシーと同様、ヘリウムエスケープバルブを採用し、時計の弱点であるクリスタルの破損を防ぎ、ヘリウム分子を安全に逃がすことができる。ロレックスは1967年にこの機構の特許を取得し、より本格的なプロフェッショナルダイバーズウォッチとして今もなお忠実にその役割を担っているのだ。

　ディープシー チャレンジの興味深い点として、シードゥエラーやディープシーとは異なり、日付表示がないことが挙げられる。SEALABで何日も海底に潜るダイバーのために設計されたシードゥエラーとは異なり、ディープシー チャレンジはキャメロンがマリアナ海溝の底で行った冒険のように、短期間の潜水を想定して設計されている。

　さて、もうひとつのビッグニュースだ。ディープシー チャレンジは、ロレックス史上初のフルチタン製モデルだ。アルミニウムとバナジウムを含む合金であるグレード5チタンを使用している。これだけ大きな時計を作るなら、スティールよりも軽い金属を使った方がより装着しやすいというのが、チタンを採用した最大の理由だろう。チタンはスティールに比べて約40%も軽いのだ。ディープシー チャレンジはスティール製の場合350g程度になるのだが、実際は251gだ。

　ご存じのように、チタンはスティールに比べて機械加工が難しく、特に弾性係数が低いため、エンジニアのあいだでは「たわみやすい」「変形しやすい」と言われている（例えばスティールよりもだ）。ロレックスは、ディープシー チャレンジの開発には3年かけたが、チタンについてはもっと前から研究・実験していたという。実際、2007年のリングロックの特許には、チタンの使用が何度も明記されている。初代ディープシーに搭載されたリングロックは、極限深度の圧力に耐える柔軟な特性を持つチタンのケースバックを採用してきた。“曲げて、壊れない”の典型例といえるだろう。

　リストショットを見ると、私が今週のワールドシリーズでホームに滑り込める確率と同じくらい、この時計が袖口の下に滑り込める可能性が低いことは明らかだ。しかし、これはとにかくスーツの下よりもウェットスーツの上でよく見えるだろうタイプの時計だ。ロレックスは何年もチタンを使って実験していると言っていたが、その成果が表れている。チタンは、ケースとブレスレットのほとんどの面で、マットとサテンで美しく仕上げられている。ラグには鏡面仕上げのエッジが施され、コントラストが強調されている。その場で簡単に調整できるようブレスレットにはグライドロックとフリップロックを搭載。本来の時計の目的通りに使おうとする人のため、ウェットスーツの上でフィットするように伸ばすことが可能だ（私とは関係ないことである）。ディープシー チャレンジはラグからラグまでの全長が約61mmだが、1万2000m防水仕様の時計をお探しなら、おそらく気にならないだろう。

　チタンは、あなたの心を少しばかり惑わせる。大きな時計だが、手に取ってみると、決して耐えられない重さではない。私の小さな手首では、直径と厚みに圧倒される可能性が大だが、251gのチタンを装着していても、ちゃんと腕を上げることができた、本当だ。大きな時計が好きな人にとっても、ディープシー チャレンジはワンランク上の時計だろう。現在のロレックス　ディープシーは、直径44mm、厚さ17mm。しかし、防水性能を思い出してくれ。ディープシーの防水性能は、その3分の1程度だ。プロトタイプのディープシー チャレンジの写真（上）を見ると、ロレックスが技術的なスペックを一切妥協することなく、これだけのサイズを削り出したことは興味深い。

　ムーブメントに関する一般的な記述（高精度クロノメーター）に加え防水性能、リングロックシステム、ヘリウムエスケープバルブ、そして新しい“Deepsea Challenge”のブランドマークなど、ロレックスに見られるような多くの技術証明が文字盤上に記されている。さらに、ブランド初のチタン製ウォッチというステイタスも見逃せない。この時計を購入するかどうか、あるいは身につけるかどうか（あるいは見るかどうか）には関係なく、この時計はこれらの理由から印象的なのだ。1967年（ヘリウムエスケープバルブ）、2008年（リングロック システム）、そして今日（チタンケース）のロレックスの技術を搭載しているのである。

　ロレックスは、小さな微調整や改良を加えながらも、決して一度に大きな変更を加えることなく、未来に向けて少しずつ歩みを続けることでよく知られている。しかし、あるモデルライン、つまりシードゥエラーとその55年の歴史を俯瞰してみると、ロレックスの本質が見えてくる。シードゥエラーとは常に深海への挑戦であり、ディープシー チャレンジはその次のステップで、文字通り海の底（マリアナ海溝の最大深度は1万984mで、チャレンジャー海淵と呼ばれている）まで評価できる時計を生産しているのだ。

　さて、ここで2012年から生産されているチタン製ダイバーズウォッチ、チューダー　ペラゴスを比較する価値はある（その魅力は今年、ペラゴス39が発表されてさらに広がった）。ペラゴスと異なり、ディープシー チャレンジは、ブランドの現在のダイバーズウォッチ技術（我々が知るすべての技術）をすべて投入し、大量生産用に設計されながら、最大限のスペックを備えた新しいチタンパッケージとなっているのである。

　確かに、ディープシー チャレンジの絶対的でちょっとふざけているかのような防水性能を実際に使用することは、ほとんどの人にとって無理なことであり、そのスペックは理論上でという形にとどまるだろう。しかし、真剣な愛好家たちにとっては、わずか半年前に登場し、すでに無茶な深度評価を得ていた、最も深く潜れるライバルであるオメガ　シーマスター ウルトラ ディープの有効深度評価を2倍にする、重大なアップグレードなのだ。これまで、1960年の初代ロレックス　ディープシー スペシャル、2012年のキャメロンのプロトタイプ・ディープシー チャレンジ、そしてオメガのウルトラディープのプロトタイプなどが、マリアナ海溝の底を旅して文字通り海の底に到達した唯一の時計である。そして今回、ロレックスは同じ深さまで到達できる腕時計を商業生産用として発表した。このような技術力を持つ時計を大量生産できるのは、ケースサイズに関係なく、工学的な偉業と言えるだろう。

　さらに、自らの技術的限界を押し広げようとするブランドの継続的なコミットメントが、おそらく最もエキサイティングなことだ。50年代にダイバーのためにサブマリーナーを、60年代にはSEALAB隊員のためにシードゥエラーを製造したブランドにとって、ディープシー チャレンジはその物語の次の章にふさわしいものであると言えるのだ。

ブランド: ロレックス（Rolex）
モデル名: オイスター パーペチュアル ディープシー チャレンジ（Oyster Perpetual Deepsea Challenge）
型番: 126067

直径: 50mm
厚さ: 23mm
ケース素材: RLX チタン (グレード5チタン)
文字盤色: ブラック
インデックス: ホワイトゴールド
夜光: ダイヤルとベゼルにクロマライト
防水性能: 1万1000m(3万6090ft)
ストラップ/ブレスレット: RLXチタン製、グライドロックとフリップロックエクステンションリンクつき

キャリバー: ロレックス Cal.3230
直径: 28.5mm
パワーリザーブ: 70時間
巻き上げ方式: 自動巻き
振動数: 2万8800振動/時
石数: 31
クロノメーター認定: ロレックス 高精度クロノメーター (COSC、ケーシング後にロレックスが認定)

価格: 309万3200円（税込）
発売時期: 2022年11月