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Business News フランス時計産業の壮大な再生の歴史

なくなったわけではなかったが、確実に低迷していた。そして今、突然、フランスの時計産業が回復の兆しを見せている。

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ジョージ・W・ブッシュ大統領が2009年に退任した際、イギリスのあるタブロイド紙は彼との別れを惜しむために、彼の「最も印象的な誤字・脱字・混同された発言」のリストを掲載した。その50位には、「フランス人の問題点は、アントレプレナー(起業家)という言葉を持たないことだ」という悪名高いセリフが入っていた。

 自由の国の元リーダーが実際にこのようなことを言ったかどうかは議論のあるところだが、この発言は、権力者やフランス人を嘲笑うことに貪欲なイギリス人の欲求を見事に満たした。一方でフランス人は傷ついた。

 フランスの問題は、起業家がいないことではなく、旧共和国の厳しい税制を避けるために、突出した資本主義者の頭脳が海外に流出していることだった。フランスのある企業家グループは、頭脳流出を食い止めるために、「Les pigeons(カモ)」と呼ばれる名前で政府に働きかけていた。

 フランスのビジネスについては、これまで多くのことが語られてきたが、フランスの時計産業を切り口にした報道はほとんどなかった。かつて偉大な時計製造国であったフランスは、この半世紀の間、時計の世界にほとんど貢献していない。しかし、完全に蚊帳の外に置かれていたわけではないのだ。

A hammer and a Hegid watch

仏写真家アルノ・バニ氏(Arno Bani)が時計ブランド「ヘギッド」(Hegid)のために撮影した写真。

 今、突然、回復の兆しが見えてきた。この10年でフランスは倦怠期を脱し、時計製造のヌーベルヴァーグへと移行した。バルチック(Baltic)、マーチ エルエー ビー(March LA.B)、レゼルボアール(Reservoir)、ヘギッド(Hegid)、フーガ(Fugue)などは、過去10年ほどのあいだに設立されたフランスの時計会社のわずか一例に過ぎない。何世代にもわたって初めて、フランスの時計産業に勢いがついたのである。

 業界の内側にいる人はそれを感じることができる。1970年代のサーフカルチャーにインスパイアされたクォーツ時計や機械式時計を500ドルから1500ドルで製造しているマーチ エルエー ビーは、2009年にアラン・マーリック氏(Alain Marhic)によって設立された。「数年前から何かが起きていて、毎年成長しています」と語るマーリック氏は、自分の生まれた年と、ロサンゼルスとフランスの海岸沿いの町ビアリッツの頭文字を組み合わせて会社名をつけた。「フランスの時計革命について話しましょう。いずれ私たちは時計の王と女王を殺すことになるでしょう...」。

 このような動きは、国全体のムードの変化の表れだと説明する人もいる。10年前、私がビジネススクールへの進学を考えていた頃、若い女性の夢はラグジュアリーグループ、つまりLVMHで働くことで男性の夢は大手金融会社でした」と、ネオヴィンテージブランド「バルチック」の創業者であり、ビジネススクールには進学しなかったエティエンヌ・マレク氏は言う。「今では、ビジネススクールに連絡を取ってインターンを探すと、みんな起業家になりたがっていることがわかります」。マレク氏はその特徴に気づくだろう。キックスターターで資金調達した彼のブランドは、2017年の創業以来、力強く成長している。1000ドル以下のクラシックな外観の時計に中国製ムーブメントを導入し、そのインスピレーションは彼が父親から受け継いだコレクションから受けている。

 この新世代のフランス人時計経営者たちには、歴史が味方している。16世紀から17世紀にかけて、カトリックからの迫害を受けて国境を越えて隣国スイスに逃れてきたユグノーたちが時計を作っていたことも、1世紀後にパリのアトリエでルイ16世と王妃マリー・アントワネットのためにアブラアン-ルイ・ブレゲが時計を作っていたことも、フランスが時計製造の伝統を確立する上で果たした役割は非常に大きいからだ。

 また、フランスはスイスの時計産業と地理的につながっていることも大きな強みだ。東部にあるフランスの時計産業の町ブザンソンは、スイスとの国境から1時間のところにある。一方、フランスの時計製造の発祥の地であり、イエマやペキニエといったブランドや有名なエドガー・フォール時計学校があるモルトーは、スイスの時計製造の中心地であるル・ロックルから車で20分ほどのところにあるのだ。1973年に設立されたペキニエは、フランス製の新しい自社製キャリバーを開発し、フランスの時計製造に新しい息吹を吹き込んだ。

 また、フランスが世界有数のラグジュアリー都市であることも見逃すことはできない。1990年代からパリで時計をデザインし、スイスの時計製造の町ラ・ショー・ド・フォンで製造を行うベル&ロス社の最高経営責任者であるカルロス・ロシロ氏は、「フランスでは、ラグジュアリーは心のあり方なのです。ビジネススクールでは学べません」と話す。

 それは事実かもしれないが、フランスの高級時計製造は、自国の高級ブランドの大御所たちからは何の援助も受けていない。カルティエ、シャネル、ルイ・ヴィトン、エルメス、ディオールは、ベレー帽の愛人よりもフランス人らしく、素晴らしい時計を作っているが、それらはスイスで作られている。

 多くの人がそう期待しているわけではない。フランス人とのハーフであるロシロ氏は、パリのオフィスを拠点とし、こう話す。「今日、最高品質の製品を作ろうと思ったら、スイスに行くでしょう。私たちにはフランスの創造性がありますが、それがスイス流に表現されているのです」。

 2000年代のアイコンとして、大きなスクエアケースのBR 01を発表したロシロ氏は、フランス人であることが時計にもたらすものは、精密工学とは関係ないと付け加える。「私は毎日、セーヌ川を歩いて渡り、オフィスは凱旋門のそばにあります。ルーブル美術館には300回以上行っています。時計に込められたものは、その国の文化から受けたものです。しかし、時計にフランスの国旗をつけることは重要なことでしょうか? いいえ、私はそうは思いません」。

 しかし、新しいタイプの時計企業家たちは、フランスの製造業をすぐには否定しないようだ。パリに拠点を置くヘギッド社の共同設立者の一人、エメリック・ドゥラランドル氏は、「私たちは、もはやスイスで生産する必要性を感じていません。フランスは時計の分野では過小評価されています。しかし、私たちも素晴らしいことができるのです。最近のフランスに欠けているのは、強力なブランドです」と語る。

 ドゥラランドル氏によると、ヘギッドのムーブメントはスイス製だが、モデルによっては同社の時計の価値の90%がフランスで付加されているとのことだ。ヘギッドは、「カレール」と「カプセル」(大まかに言うと、ケースとムーブメントを搭載したモジュール)のシステムを採用しており、消費者が1つで複数の時計を手に入れることを目的としている。そのパッケージの価格は約4000ドル(約44万円)だ。

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 援助は他の方法でも行われている。昨年、フランスの機械式時計は、スイスの機械式時計と一緒にユネスコの人類無形文化遺産に登録され、必要な支援を受けた。この登録により、絶滅の危機に瀕している工芸品や技術、文化的伝統が保護され、フランスの時計製造はスイスと同等の地位を得ることになったのである。

 「時計に国境はありません」と語るのは、ユネスコへの申請準備委員会に参加したブザンソンの時計メーカー、フィリップ・ルブルだ。「何年も前からつながっていた国が、ようやくきちんとつながった。これで正式なものになりました」

 登録のメリットはもっと大きいかもしれない。スイスのデジタルネイティブウォッチブランド「BA1110D」の創業者であり、業界のプロフェッショナルを指導する「The Watch Trade Academy」の創設者・主催者でもあるトーマス・バイヨ氏は、「今回の登録は、フランス人にとって力強い評価であり、彼らのモチベーションを高めてくれました」と語る。

A Baltic watch

バルチック バイコンパックス 200

 フランスの時計メーカーが急増しているのは、もっと簡単に説明できると思う人もいる。ニューヨークを拠点とするフランス人でマッセナ LAB(Massena LAB)の創設者であるウィリアム・マッセナ氏は、時計ブランドを立ち上げるためには、「スイスのブランドと話ができる必要があり、そのためにはフランス語ができる必要がある」と言う。

 これは、単にフランスの時計用語に精通しているということだけではない。ウニマティック(Unimatic)、ハブリング(Habring)、ミン(Ming)とのコラボレーションで多くのファンを獲得してきたマッセナ氏は、「信頼を勝ち取ること」だと言う。スイスは保守的で、物事をうまく処理したいという生来の願望があるため、他の誰よりも言語を共有する隣国を信頼しやすいのだ。マッセナ氏は、スイス人とパートナーシップを組む際には、「彼らの手を握って、よい経験になると伝える必要がある」と言う。

 あるいは、それはフランス人であることとはまったく関係がないかもしれない。コネクテッドウォッチの世界では、誰でも時計会社を設立することができる。「昔の世界では、車を買い、担当者を雇い、ホテルに行き、ディスプレイに投資し、小売店が自社のブランドをウィンドウに表示してくれるのを待ち、スタッフを教育してからでないと、実際に時計を売ることはできませんでした」と、日本のミヨタ製ムーブメントを搭載した機械式時計を製造するマーリック氏は語る。「これには1年から3年、あるいは5年かかるかもしれません。それには莫大な費用がかかります。新しい世界では、このようなことは必要ありません。インターネットで自分の時計を発表し、エンドユーザーに直接販売するのです」

 それでも、この現象には何かフランス的なものを感じる。それを表す言葉があればいいのだが...。

TOP画像、ベル&ロス社提供

本記事執筆者のロビン・スウィジンバンク氏は独立系ジャーナリスト、ライター。他にスウォッチの記事「Buying, Selling, & Collecting 3つのスウォッチで綴る私の人生物語」なども執筆。また、インターナショナル・ニューヨーク・タイムズ、フィナンシャル・タイムズ、GQ、ロブ・レポートなどにも定期的に寄稿。また、ハロッズのコントリビューティング・ウォッチ・エディターでもある。