Just Because ブライトリングのヴィンテージウォッチが17本も街にやって来たらもちろん話題になる

Photos by Anthony Traina

　コレクションはシカゴから始まったが、年内はアメリカ各地を巡回展示する予定なので、もしかしたらあなたの地域にもやってくるかもしれない。ブライトリングは世界各地でも同様の巡回型展示を開催している。

　ブライトリングのことだから、コレクションは明らかにクロノグラフとアビエーションウォッチに偏っている。レオン・ブライトリングは1884年に会社を設立したが、1914年に亡くなり、その後息子のガストンに引き継がれ、最終的にはウィリーに引き継がれた。

　ガストンはブライトリングにすぐに影響を与え、2時位置に独立したプッシャーを備えた初の腕時計用クロノグラフを導入した。これにより、初のモノプッシャー クロノグラフが誕生したのである。ブライトリングは超初期のモノプッシャーのひとつを展示していたが、特に1930年代に製造されたこちらのやや後期のモデルが私には印象的だった。

　ブライトリングのクロノグラフといえばナビタイマーである。しかしナビタイマーの前にブライトリングは1942年にクロノマットを発表した。クロノマットには計算尺が追加されており、その仕組みは28回説明を受けてもまだ理解しきれていないが計算に役立つものだ。ブライトリングは、いまではこれを“元祖スマートウォッチ”とまで呼んでいる。クロノマットとナビタイマーを並べて見るとその共通点は明らかだ。クロノマットは小さくてシンプルな文字盤を持ちながらも、ナビタイマーに見られる多くの機能的かつ美的な特徴が確立されていた。

　宇宙で初めて着用されたスイス製腕時計は、1962年5月24日にスコット・カーペンターが地球を周回する2番目のアメリカ人宇宙飛行士となった際彼の手首にあったブライトリング コスモノートである。2年前、ブライトリングはその正確な時計を公開した。コスモノートはナビタイマーをベースにしたモデルで、それより少し大きく、広大な宇宙空間のなかで昼夜を区別するための24時間表示の文字盤を備えている。

　トップタイムは、ブライトリングがクロノグラフにスタイルをもたらすための次なる試みであった。1960年代に導入されたトップタイムコレクションは、若い層をターゲットにデザインされた。ケースと文字盤のデザインはシンプルかつスリムであり、特に計算尺と比較すると際立っている。当然、ロレックスやホイヤー、UG（ユニバーサル・ジュネーブ）などの競合他社に似た要素もあるが、トップタイムは独自の存在感を確立した。おそらく最も有名なのは、ジェームズ・ボンドが『007/サンダーボール作戦』でトップタイム（Ref.2002）を着用していたことだろう。

　もちろん、ブライトリングのすべてがパイロットやアビエーション、宇宙に関連するわけではない。ブランドは1957年にダイバーズウォッチであるスーパーオーシャンを発表した。現在、スーパーオーシャンはすり鉢状のベゼルで知られており、コレクターたちに愛されている。

　ブライトリングがクロノグラフを水中に持ち込む方法を考え始めるのに、時間はかからなかった。初代スーパーオーシャンのあと、すぐにスーパーオーシャン“スローモーション”クロノグラフが登場した。スイープ秒針をクロノグラフの分計測用カウンターに置き換え、ダイビングのタイミングを測るようにしたものだ。6時位置の窓には、クロノグラフが作動中かどうかを示すインジケーターがある。この時計は当サイトでも何度も取り上げているが、見るたびに新鮮な魅力を感じる。

　クォーツが主流の時代に、ブライトリングは1983年にクロノマットを発表した。これは、イタリアのフレッチェ・トリコローリというジェットチームのために設計された自動巻き時計である。ベゼルには、15分刻みで配置された一目でわかるライダータブが配されているのが特徴だ。イタリア出身のジェンティーレ氏は、イタリアで育ったころ、クロノマットがすべてだったと語ってくれた。

　ブライトリングのエマージェンシーモデルなくして、現代のブライトリングの物語を語ることはできない。

　そして、エマージェンシーとはまったく逆のものもある。ホワイトゴールドでできたヴィンテージブライトリングのカクテルウォッチだ。1940年代には、ブライトリングはさまざまなカクテルウォッチを製造していた。このような時計はパテック、オメガ、あるいはロレックスの展示会で見かけることはあっても、ブライトリングから出てくるとは思わないかもしれない。

これらの時計を見せてくれた、また写真を撮らせてくれたシカゴのブライトリングブティックとブライトリングのヘリテージ部門責任者ジャンフランコ・ジェンティーレ氏に感謝する。