Dispatch カンヌでブランパン　フィフティ ファゾムスの歴史と魅力にディープダイブ

　時差ボケか、それとも単に早朝だからなのか、僕はまだ少し眠い目を擦りながら宿泊するホテルの前に停まっていたバンに乗り込みました。車内にはブランパン支給のお揃いのバックパックを抱えた参加者たちが、すでに向かい合うように座っています。ドライバーが無言でドアを閉めると車はすぐに走り出しました。ポケットから取り出したスケジュール表に書かれているのは「ダイビング / シュノーケリング」の文字だけ。ダイバーズウォッチの新作を発表するイベントにこれほどもってこいな体験はないでしょう。

　窓の外に目をやると昨日の自由時間に散策した地中海の海岸沿いに延びるクロワゼット通りを走っていることがわかりました。まだ早い時間だからか、昨日の人混みが嘘のようにまばらです。どこまでも続く美しい景色を横目に僕たちは車で30分ほどの場所に位置する港町カップ・ダンディーブを目指しました。

　1950年にブランパンのCEOに就任したフィスターは、自身も情熱的なダイバーでした。ある時ダイビングに熱中するあまり、ボンベの空気を使い切ってしまい、あやうく溺没しかけます。そんな苦い体験からダイバーのための計時装置の必要性を強く感じ、最初のフィフティ ファゾムスの開発に取りかかった...というところまではおそらくご存知の方も多いでしょう。

　僕も現地ではじめて知ったのですが、実はフィスターはカンヌの常連ダイバーで、きっかけとなった事故を経験をしたのもカンヌの海域だったのです。つまり僕はフィフティ ファゾムスが誕生するきっかけとなった場所で実際に海に浸かり行こうというわけです。

　個人的に特に印象に残ったエピソードは、ローラン・バレスタ氏とブランパンの出会いです。バレスタ氏は、資金提供をしてくれるパートナーを見つけるためにポートフォリオを持って2012年のバーゼルワールドでブランドブースを回っていました。「シーラカンスという素晴らしい生物について解説し、いかに挑戦的なプロジェクトであるかを伝えようとしたんだ。でも最初のふたつのブランドにはまったく相手にされなかったよ」とバレスタ氏。

 「ブランパンを訪れ、マークに話しかけた。マーケティングについて説明しなければ相手にされないだろうと思っていたけど、彼だけは唯一私にそうさせなかった。そのかわりにシーラカンスのサイズや、どれくらい深いところに生息しているのかと次々と質問された。それがプロジェクトのパートナーを見つけた瞬間だったよ」

　マーク A. ハイエック氏は、幼少期から海に魅了された人物で、同ブランドのブランドマガジン『ル・ブラッシュ便り No.21』のなかで言及されていますが、彼は会議室よりも海の中にいることを好むと冗談めかして話していました。ジャン=ジャック・フィスター同様に自らがダイバーであり、水中写真家であり海に情熱を捧げているからこそ、海洋自然を守りたいと真剣に考えているのです。

　ブランパン オーシャンコミットメントの活動などによって支援された14の探検のうち12が政府による保護条例につながり、今では表面積にして470万km²以上の海域保護に貢献しています。「もしブランパンがいなかったとしても海洋探検は挑戦していたと思う。でもおそらくもっと自宅近くの海でやることになっていただろうね」とバレスタ氏。

　その夜はPADIのドリュー・リチャードソンCEOからマーク A. ハイエック氏とブランパン オーシャンコミットメントに対して、『海洋保護におけるリーダーシップに対する生涯功労賞』（Lifetime Achievement Award for Leadership in Ocean Conservation）が贈られ幕を閉じました。

　ゲートをくぐるとそのまま港内にあるダイブショップの前に停車。車の扉が開くとマーク A. ハイエック氏がゲストの到着を歓迎しました。僕の目に真っ先に飛び込んできたのは、彼の手首にあったもの。

 「まだプロトタイプなんだけどね」と言って見せてくれたのは、直径45mmのチタン製ケースにブラックのナイロン製NATOストラップがついたフィフティ ファゾムス トゥールビヨン 8デイズ（前に紹介したチタンブレスレットモデルのバリエーション）。ダイヤルのブラックは、70周年記念モデルAct 2として発表されたフィフティ ファゾムス テック ゴンベッサで採用されたのと同じもの。「今日のダイビングでテストするつもりなんだよ」いきなりサプライズで迎えられました。

 　ほかの参加者たちが全員揃うと機材の貸出と簡単なブリーフィングが行われました。僕のようにライセンスを持たないシュノーケリングチームもダイビングチームと一緒のダイビングボートでダイビングスポットまで向かい、そこから水深別にそれぞれ別行動となるようです。幸運にもマーク A. ハイエック氏とローラン・バレスタ氏が乗船するグループになりました。

　ウェットスーツを着て、いざ船に乗り込もうとしたとき、ブランパンのスタッフのひとりが僕の手首を見て声をかけました。「君は何の時計をつけているんだい？」僕は「残念だけどフィフティ ファゾムスはまだ持っていなくて」と別ブランドのダイバーズウォッチを見せると「それじゃぁ君にふさわしい時計を渡さなくちゃね。ちょっとここで待っていて」と小走りでどこかへと向かいました。

　もうまもなく出港というところで、「待たせたね」と満面の笑みを浮かべたスタッフが戻ってきました。彼の手には、なんとヴィンテージのフィフティ ファゾムス、それも希少なMIL-SPECモデルがあったのです！　「さぁ急いで」と僕の手に時計をつけました。驚いた僕が「これをつけて潜っていいの？」と聞くと「当たり前さ、そのためのツールなんだから」そう言ってニヤッと笑いました。

　ケースを見ているとリューズの部分に小さなゴムのようなガスケット（パッキン）がつけられていることに気がつきました。マーク A. ハイエック氏に伺ったところ、内部のガスケットなど通常必要なトリートメントを施した上で、特別な対応をしているのはこのリューズ部分のみとのこと。

　フィフティ ファゾムス MIL-SPEC 1は、2022年12月にサザビーズで約4万ドルで販売された実績があります。70周年を記念する特別なイベントであり、一部特別仕様になっているとはいえ、この希少なヴィンテージウォッチをつけて海に潜っても本当に大丈夫なのか少し不安になりました。でも、その検証もこの後すぐに行うのです。

　狭いダイビングボート内では全員のリストショットを収めることはできませんでしたが、スタンダードなフィフティ ファゾムスもいくつかあり、そのほとんどがNATOストラップかラバーストラップに変更されていました。

　そうやってダイビングボートの上でウォッチスポッティングをしながら、素晴らしい景色を眺め、どれくらいのあいだ船に揺られていたのか。ガリス港がかなり小さく見えるようになってきた頃、船員のひとりが船のエンジン音にかき消されないように「あの赤と黒のストライプの灯台が見えるかい？　あそこがダイビングスポットだよ」と大きな声で指さしました。

　海に入ってすぐにあまりの水の冷たさに驚きました。ダイバーズチームは手首から足首までフルのウェットスーツでしたが、シュノーケリングチームは半袖のもの。僕はラッシュガードのようなものをなかに着ていましたが、それでもダイレクトに冷たさが肌に伝わってきます。

　正直長くはいられなさそうだと思っていましたが、一緒に来ていた日本のジャーナリストたちに「この場所は温かいですよ」と教えられ、移動してみると確かに快適な水温でした。僕はすぐにGoProのスイッチを入れて撮影を始めました。

　ジャン=ジャック・フィスターは、フィフティ ファゾムスを開発するにあたって「黒いダイヤル」「読みやすい表示」「回転ベゼル」「夜光表示」そして、「ベゼルの逆回転防止機構」「ダブルOリングのリューズ」「自動巻きムーブメント」「耐磁性能」を機能として盛り込みました。

　シュノーケリングをする僕がテストできることは多くありませんが、視認性はダイバーズウォッチの祖として規範となっていったことが示すようにブラックとホワイトの針（正確には夜光はパティーナで黄色がかっていましたが）によるコントラストで抜群です。存在感のあるモイスチャーインジケーターもすぐに目にとまります。

　時計は、水中では地上と異なる時計の見え方をします。文字盤と風防のあいだに空気が入っているため、屈折によって一定の角度からみると歪んだように見えるのはとても面白いものでした。

　水温のせいかそれほど生き物は見かけませんでした。前日にダイビングしていた方によるともっと沢山の魚もいたということでしたが、僕たちが潜った日は小さな魚の群れがちらほらと見えるだけ。より深いところではもっといたようです。ここでダイビングチームの写真をいくつか掲載します。

　30分ほどして船に上がって真っ先に時計を確認しましたが、何もトラブルは発生していませんでした。まるでモダンウォッチのような頑丈さです。ハイエック氏は「基本的に特別なことは何もしていません。オリジナルの構造のまま、必要な消耗品を交換するだけです」。製造から50〜60年以上も経った時計が適切なメンテナンスをすれば今でもまったく問題なく海の中で使うことができるというのは本当に驚きました。

　さらにトゥールビヨンをつけて潜っていたことについて「これまで何度もトゥールビヨンをつけてダイビングしてきたことがありますから」と笑って答えました。「複雑機構があってもダイバーズウォッチならそれでダイビングすることができなければいけません」。今回のダイビングもそうだったが、同氏はよくプロトタイプを海底に連れて行くのだそう。CEO自ら水中でのテストをするブランドは他にないのではないだろうか。ダイビング中にトゥールビヨンのキャリッジに見惚れていて経過時間を忘れてしまいそうだなどと思いながら陸へと向かいました。

　船着き場から10分ほど丘を登り続けると要塞が現れます。この要塞は牢獄として使用されていた過去があり、中世の時代にはのちにバスティーユ牢獄に移送された鉄仮面の男が中世に幽閉されていたことで有名なのだそう。

　大広場にはフィフティ ファゾムス誕生に関する写真やヴィンテージモデルが展示され、ミシュランシェフによる軽食が振る舞われました（なぜミシュランシェフなのかは記事「ブランパンがオートキュイジーヌの世界と関わり続けるわけ」参照）。

　新作モデルの発表は、マーク A. ハイエック氏とブランパンの歴史家であるジェフリー・キングストン氏によるフィフティ ファゾムスの歴史についてのプレゼンテーションからスタートしました。

　フィフティ ファゾムスは、1953年に初代モデルが誕生したあと、クォーツ革命の煽りを受けて他のモデルと同様にほとんどのモデルが生産を削減されます。

　ジャン-クロード・ビバー氏によるブランパン買収後に90年代にもいくつかのモデルが登場していますが、マイルストーンとなったのは、2003年に150本限定で発表されたフィフティ ファゾムス50周年記念モデル。アメリカ、ヨーロッパ、アジアの3つのシリーズに分けて販売されました。ケースは直径40.3mmで、初めてサファイアベゼルが採用されたものでした。

　50周年モデルの非常に人気に反して生産本数があまりにも少なかったため、市場から同モデルの通常生産化の声が多く上がりました。それをもとに誕生したのが2007年に登場し、現在のモデルへと繋がる新モデルです。サファイアベゼルを引き継ぎつつ、ケースは直径45mmへと大型化。内部にはCal.1315を搭載し、4時半位置に日付表示がプラスされました。

　そして2023年にフィフティ ファゾムス 70周年記念 Act 1が登場します。 直径42.3mmのケースサイズを採用したモデルで、アプライドマーカーと数字はスーパールミノバのブロックで構成されています。通常のフィフティ ファゾムスは金属枠で囲われており、本機の方がより強く発光するでしょう。もうすでにお気づきかもしれませんが、このAct 1は50周年モデルから直接的なインスピレーションを得ているのです。かつてダイビングショップや軍への納入というツールとして扱われていたフィフティ ファゾムスを今日のように手に入れられるきっかけを作った重要なモデルへのオマージュなのです。

　続いて70周年記念 Act 2、フィフティ ファゾムス テック ゴンベッサです。グレード23製チタンケースは、直径47mm、厚さ14.81mmで、ヘリウムエスケープバルブを搭載。センターラグデザインに一体型ストラップが付属しウェットスーツの上からでも使いやすい仕様になっています。最大のポイントは、3時間針とそれにマッチするベゼルです。ダイビング中にダイバーが吸ったガスを水中に放出せずに再利用するため長時間の潜水が可能となるリブリーザーダイビングのために用意されたものなのです。

　すでにダイブコンピュータに置き換えられ、ほとんどがノスタルジックな遺物と化しているダイバーズウォッチ。もはや不必要ではないかと思うほどの防水性能を追求するブランドも多いなか（それが悪いことだとは思わないが）、ブランパンはローラン・バレスタ氏とタッグを組むことで現代のダイバーたちが必要とする真に実用的なツールとしてのダイバーズウォッチを誕生させたということです。

　なぜ今回この素材が選択されたのかといえば、MIL-SPEC 1のなかでも通常のスティール（僕がシュノーケリングで試したモデルと同じもの）ではない希少モデル、米海軍で使用されていた非磁性のブロンズ合金製ケースを備えたものを範に取っているから。先の展示品のなかのひとつがまさにそれです。

　ブロンズゴールドといえば、オメガのシーマスター 300 ブロンズゴールドがありますが、それよりも赤みの強いブロンズを強調する雰囲気に仕上げられています。

　本作は、2019年に登場したエアコマンド フライバッククロノグラフ限定モデルと同様にインスピレーション源に忠実に倣ったモデルです。6時位置のモイスチャーインジケーター、ケースデザインやサイズ、ダイヤルのレイアウトなどオリジナルのMIL-SPECデザインをほとんど忠実に再現しているように見えます。唯一視覚的に異なるのは、ベゼルとサファイア風防のあいだを分けるように配されたリングがなくなっていること。そのため若干ベゼルがオリジナルよりも太くなったように感じました。

　内部のムーブメントは3Hzで駆動する4日間パワーリザーブを有したCal.1154.P2。ブランパンのムーブメントとしては初めて1000ガウス（ミルガウス）の耐磁性を獲得しました。サファイア風防から確認できるムーブメントの地板に施された装飾やローターの形状は当時を彷彿とさせるものです。本作の開発責任者によれば、ケースバックの構造もオリジナルと同じくツーピース構造を取り入れているといいます。ただ300ｍの防水性能に貢献しているわけではなく、あくまで審美的な観点からとのこと。

　購入時に付属するプレゼンテーションボックスは、ダイビングのパイオニアとして知られるオーストリアのハンス・ハスがローライフレックス 3.5F用に開発した潜水用カメラケース、ローライマリンの形を模したもの。現在の防水ハウジング（水中で使用するための防水ケース）につながるとても重要な水中カメラでした。このことを知っているとブランパンがオーシャンコミットメントで取り組んでいることにも実は繋がっているのだということが理解できます。また、ストラップは漁網をリサイクルしたもの。徹頭徹尾、海のことを考えたプロダクトになっているのです。

　昨今のヴィンテージウォッチの復刻モデルブームに対して、新たなデザインやイノベーションが生まれにくくなるものなのではないかという意見もありますが、個人的には今回のリリースはとてもポジティブでした。フィフティ ファゾムス70周年記念モデルは3部作でひとつなのです。イノベーションが欲しければAct 2で証明されています。確かに焼き回しばかりになってしまうのはどうかとも思うものの、オリジナルへの賛美はあってしかるべきだと思います。

　過去数年にHODINKEEリミテッドエディションを含むMIL-SPECやノーラディエーションモデルも登場しています。もしもこのケースが採用されたものとなったのなら...もうどれほどクールなものが誕生するか見えるような気がしますね。

　今年はスウォッチ×ブランパンのスキューバ フィフティ ファゾムスもリリースされました。ブランパンの時計をもっと多くの人に知ってもらったり、デザインを体験するプラットフォームとしてというのは容易に想像できますが、僕は今回のカンヌツアー、特にマーク A. ハイエック氏との会話をとおして、ブランパンの真の狙いはもっと海への関心を幅広く高めていきたいというところにあったのではないかと感じました。フィフティ ファゾムスの生みの親となった当時のブランパンCEOジャン-ジャック・フィスターとマーク A. ハイエック氏は僕のなかで大きく重なりました。

ブランドについての詳細はブランパン公式サイトへ。