先週末、ベン(・クライマー)と僕はコロラド州アスペンまで飛行機を乗り継いで、全米初開催となるF.A.Tアイスレースに参加した。富裕層や有名人の遊び場にもなっている、アメリカの象徴的なスキータウンアスペンの北の山間に位置するこのイベントは、丸2日間にわたって開催された。古きよき時代のクルマ同士の友情を求めて、スペシャルなクルマたちが高山の雪上トラックで何周もラップを刻んだ。
会場にあったクルマは70年以上前に製造されたものだが、アイスレースの起源は1950年代、オーストリアのツェル・アム・ゼーにあったクルマ好きのグループが、地元の凍った湖でカーレースを始めたことにさかのぼる。数年前にツェルで開催された同イベントの、当時の様子をクールなコール・ペニントンが記事にしている。今回のアスペンも似たようなアイデアだが、もっとパワフルなものにしている。
このイベントのリーダーはほかでもないフェルディ・ポルシェ(Ferdi Porsche)氏である。Talking Watchesへの出演やBen Clymer Presentsでの素晴らしい対談、そしてこの脳を溶かすようなイベントを実現させた男性として、覚えている人は多いだろう。彼とF.A.T.インターナショナルチーム(以前はGPアイスレースという名前だった)は、ツェルでアイスレースを再燃させた。というのも彼の家族が、50年代に開催された最初のアイスレースに参加した人々の中にいたからである。550スパイダーを氷上で操り、しばしばクルマの後ろにいるスキーヤーを牽引して氷上を駆け回る。
興味のある人のために説明すると、F.A.T.は以前ヨーロッパの物流会社で、クルマのスポンサーシップ(ル・マン優勝車2台を含む)を多く手がけていた。最近ブランドはフェルディ氏によって再スタートし、ポートフォリオの一部にはアイスレースのようなイベントも含まれている。
僕は木曜日の搬入から金曜日と土曜日のメインイベントまでの3日間、イベントに参加して写真を撮る機会を得た。生粋のクルママニアであり、自動車愛好家の生粋のファンである僕にとって、アイスレース アスペンは最高のスリルであり、これまで参加したどの自動車イベントとも違うものであった。モービル 1との提携により運営されるこのイベントはカジュアルな雰囲気で混雑しておらず、クルマと、それを雪の上に運んできた人々の両方に、普通ではありえないレベルまで近づくことが出来た。
モービル 1がタイトルスポンサーである一方、ポルシェ、ポルシェデザイン、ハガティ、EMCJET(イーエムシージェット)、VW(フォルクスワーゲン)、ピレリ、ルーフ、リヴィアン、ヘネシーなどのブランドもイベントに参加した。パイクスピークで優勝したレースカーから、V10(エンジン)にスワップしたドリフトカー、ル・マンのプロトタイプポルシェ、(レーサーのレハ・キーンによる)キーン・プロジェクト、ポルシェ550、バギー、トラック、さらには(最高出力1400馬力の)フーニペガサスまで、パドックには目を見張るほどのクルマで埋め尽くされ、コース上では毎日タイムアタックとデモ走行が行なわれた。
多くのマシンが積み込みと試乗を行う木曜日、僕は早朝に会場へと到着した。これ以上の説明は省くが、F.A.T.アイスレース アスペンのハイライトを紹介しよう。
1998年のル・マンを優勝したポルシェ911 GT1とドライバーが雪上で再会
週末に起きた数あるハイライトのひとつは、ポルシェ911 GT耐久レースカーと、1998年のル・マンでこのマシンを操り優勝したステファン・オルテリ(Stéphane Ortelli)氏という特別な組み合わせの存在だった。言うまでもなく、GT1は滑りやすい雪の上を走るために設計されたマシンではないが、ステファン氏はアイスレースのために特別なショーを行うという素晴らしい仕事をしてくれた。
ヴィンテージポルシェの最高峰
また、ヴィンテージポルシェ 550スパイダーと1960年式ポルシェ RS-60も参加していた。2台のスパイダーのうち1台は、現存する唯一の未レストアとして知られている。高山環境で550や718を撮影した経験があるとはいえ、このような歴史的なマシンを目の当たりにし、動いているのを見るのはスリルがある。この記事のトップ写真には、1960年のタルガ・フローリオで優勝したRS-60のハンドルを握るジェフ・ズワルト氏を採用した。
土曜日のある時点では、2台の550とRS-60を写真に収めるためにラップが停止されることもあった。集まった観衆は、山々に縁取られたトリオショットを撮ろうと携帯やカメラを掲げた。
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